2022-01-12

別把憂鬱當失智，錯失黃金治療期

老年憂鬱症是非常重要的疾病，卻未受到一般大眾太多的重視。

大家聽到「老年精神科」，會直接認定為是「失智症」。但遺憾的現實是，失智症的治療止於周邊症狀，核心症狀仍未有根本的治療方法。

相較之下，老年憂鬱症對藥物治療的反應十分良好，痊癒的機率也很高。雖說如此，害怕失智症而上門求診的患者及家屬源源不絕，因罹患憂鬱症自主前來求診的老年人，或是家屬擔心長輩得了憂鬱症帶來求診的狀況，卻極為稀少。

反倒是家屬以為是失智症，將長輩帶來診斷後發現其實是憂鬱症，這種情形壓倒性地居多。

年過八十五歲，大約有30%的老人符合失智症的診斷標準，但若是高齡前期(未滿七十五歲)，則大約只有1~2%左右而已。相對地，在各種國民報告調查中，卻有5%的老年人符合憂鬱症的診斷。也就是說，當高齡前期的老年人失去活力和興致、記憶及智力衰退，被認定出現「失智」的症狀時，當中有七到八成的人很可能是罹患了憂鬱症。

老年憂鬱症除了有以身體症狀表現的「假性憂鬱」，也經常出現「假性失智」的狀態，容易被誤認為是失智症。而老人家就算變得比平常沒精神，開口閉口就是抱怨，或是缺乏食慾、睡眠斷斷續續，也經常會被當成只是自然的老化現象，太多的老年人被這些看似理所當然的症狀耽誤，沒有人發現他們其實已經罹患了憂鬱症。

失智症是當前社會的熱門話題，也是媒體關注的焦點，但是相較於失智症，治癒率高、致死風險也高的老年憂鬱症，更應該受到重視。

雖然失智症是「誰都不想得到」的可怕疾病，但就失智症的老年患者本身而言，他們最終會遺忘所有不快樂的，知能上的退化意外地使他們經常處於高度的愉悅狀態。相較之下，如果晚年罹患了憂鬱症，又得不到治療，就只能到過世前都活在抑鬱之中，在也感受不到幸福或快樂。

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